Nesta quinta-feira, 17, a Uber anunciou uma das maiores apostas em tecnologia autônoma já feitas pela empresa. Em uma parceria estratégica com a montadora Lucid Motors e a startup de direção autônoma Nuro, a plataforma de mobilidade revelou que pretende lançar, já em 2026, uma frota de robô-táxis totalmente sem motorista humano. O anúncio oficial foi feito em comunicado à imprensa e rapidamente repercutiu no setor automotivo e no mercado financeiro.

A iniciativa prevê a produção e operação de ao menos 20 mil veículos autônomos nos Estados Unidos nos próximos anos. A Uber afirma que esses carros, baseados no modelo elétrico Lucid Gravity e equipados com o sistema de direção Nuro Driver, serão capazes de operar em áreas urbanas sem qualquer intervenção humana. Trata-se de uma aposta de alto risco e alto impacto, tanto em termos tecnológicos quanto sociais, mas ainda bastante localizada e, por ora, distante da realidade de países como o Brasil.

Para viabilizar o projeto, a Uber vai investir mais de US$ 300 milhões nas duas parceiras (Lucid e Nuro) e também pretende participar diretamente da operação desses veículos via seu aplicativo, em cidades norte-americanas ainda não confirmadas. Essa movimentação reposiciona a Uber no jogo da automação veicular, após anos afastada de desenvolvimentos próprios desde a venda de sua divisão autônoma à Aurora, em 2020.

Ainda que a promessa seja de inovação e eficiência, a medida levanta uma série de questionamentos sobre os impactos no mercado de trabalho, especialmente para os motoristas parceiros da Uber nos EUA, onde o projeto começará a ser implementado. Para os brasileiros, no entanto, trata-se de um cenário que ainda não inspira preocupação imediata, dado o conjunto de obstáculos estruturais, legais e operacionais que o país apresenta para a circulação de veículos autônomos em larga escala.

Investimento bilionário

No acordo, a Uber se compromete a investir US$ 300 milhões na Lucid, fabricante do SUV elétrico premium Gravity, que será a base dos robô-táxis. Um montante ainda maior será destinado à Nuro, responsável pela tecnologia de condução autônoma de nível 4, segundo comunicado da companhia. Esse investimento garante à Uber participação no conselho da Nuro e reforça sua presença no competitivo mercado de veículos autônomos.

A expectativa é implantar ao menos 20 mil unidades do Lucid Gravity equipadas com o sistema Nuro Driver ao longo de seis anos, com estreia prevista para o fim de 2026. Atualmente, protótipos já estão sendo testados em circuito fechado em Las Vegas. A movimentação insere a Uber de volta na corrida dos robô-táxis, ao lado de empresas como Waymo (da Alphabet) e Tesla, que também exploram modelos próprios em cidades como Austin e San Francisco.

A reação do mercado foi imediata. As ações da Lucid chegaram a disparar mais de 40% após o anúncio, enquanto a Uber teve leve valorização. Apesar do entusiasmo, analistas destacam os desafios de escalabilidade, custo operacional e aprovação regulatória. Mesmo com histórico de avanços, empresas do setor ainda enfrentam barreiras técnicas e resistência pública, especialmente em ambientes urbanos complexos.

Frota autônoma promete eficiência, mas ameaça o trabalho dos motoristas

O CEO Dara Khosrowshahi afirmou que a introdução dos veículos autônomos visa transformar as cidades com mais segurança, menos congestionamentos e um modelo mais sustentável. No entanto, as implicações sociais e econômicas do projeto ainda são incertas. Embora a Uber diga que os motoristas humanos continuarão tendo espaço na plataforma por pelo menos mais uma década, a longo prazo, a tendência é de substituição gradual, inicialmente restrita aos Estados Unidos, conforme o próprio cronograma sugere.

Especialistas alertam que, com uma frota crescente de carros sem condutores, a demanda por motoristas tradicionais pode cair consideravelmente em determinadas regiões norte-americanas. A Uber, que já enfrenta críticas pela política de remuneração variável e instabilidade no trabalho dos parceiros, poderá deslocar investimentos dos motoristas humanos para manter e operar sua frota própria de robôs, reduzindo oportunidades de renda.

No Brasil, contudo, essa substituição parece improvável no curto ou médio prazo, já que o país reúne um conjunto de entraves: desde ruas e sinalização deficientes até a ausência de regulamentação clara para esse tipo de operação.

Além disso, o avanço da automação tende a pressionar os preços das corridas, tornando o serviço ainda mais competitivo e acessível para os usuários. Isso pode beneficiar o consumidor, mas também representa um risco de erosão de ganhos para quem ainda dirige.

A empresa aposta que o custo operacional dos robô-táxis será inferior ao da mão de obra humana, o que pode acelerar a substituição em mercados com alto custo de vida, realidade bem distinta da de países como o Brasil, onde a mão de obra é mais barata e a adesão tecnológica, mais lenta.

Futuro incerto para quem dirige hoje

Embora a tecnologia ainda não esteja pronta para uma adoção massiva e existam dúvidas sobre como veículos autônomos se comportarão em cidades com infraestrutura deficiente, o anúncio da Uber sinaliza uma transição clara no modelo de mobilidade urbana. Nos Estados Unidos, o projeto tende a começar em regiões com regulação mais flexível, como Califórnia e Nevada.

Já no Brasil e em boa parte da América Latina, esse cenário ainda parece distante, e não apenas por questões legais. A precariedade das vias públicas, a sinalização urbana inconsistente, a complexidade dos trajetos e a ausência de mapas de alta precisão tornam inviável, por enquanto, a operação segura de veículos totalmente autônomos mesmo nas grandes capitais.

Para os motoristas, o movimento representa um sinal de alerta, ainda que localizado. A chegada gradual dos robô-táxis inaugura uma nova dinâmica no setor, em que humanos e algoritmos disputam espaço em um modelo que tende a se transformar.

No médio e longo prazo, essa mudança pode redefinir o papel dos motoristas nos mercados mais avançados. Já no Brasil, o horizonte é outro: a transição tecnológica deve ser mais lenta, travada por entraves regulatórios e estruturais que, ao menos por ora, mantêm o país fora da rota dos veículos autônomos da Uber.

O futuro que a empresa projeta é silencioso, previsível e movido por inteligência artificial. Mas, até lá, persistem os debates sobre segurança, regulação e o papel do trabalho humano em um sistema onde o passageiro pode simplesmente entrar, indicar o destino e seguir viagem sem precisar dizer uma única palavra, já que haverá ninguém no banco da frente.

Enquanto a mobilidade autônoma começa a ganhar forma nos Estados Unidos, no Brasil ela ainda esbarra nos desafios do presente.